AFRIKA TENGAH — Populasi Gorila Gunung Capai 1.000 Ekor Usai Lewati Kepunahan

Upaya konservasi terpadu selama beberapa dekade terakhir akhirnya membuahkan hasil positif bagi keberlangsungan hidup primata langka dunia. Populasi gorila gunung (Gorilla beringei beringei) di kawasan Afrika Tengah dilaporkan telah melampaui angka 1.000 ekor di alam liar, menandai kebangkitan spesies yang sebelumnya berada di ambang kepunahan akibat perburuan liar, deforestasi, dan konflik bersenjata.

Kini, seluruh populasi yang tersisa hidup terbagi ke dalam dua wilayah terisolasi, yakni kawasan Pegunungan Virunga—yang membentang di perbatasan Republik Demokratik Kongo, Rwanda, dan Uganda—serta Taman Nasional Bwindi Impenetrable di Uganda. Keberhasilan pemulihan populasi ini menjadi salah satu tonggak sejarah keberhasilan konservasi alam modern.

Kronologi dan Sejarah Perjuangan Gorila Gunung

Sejak pertama kali diidentifikasi oleh dunia sains modern pada awal abad ke-20, primata bertubuh besar ini telah menghadapi berbagai ancaman eksistensial secara bertubi-tubi:

1. Tahun 1902 (Penemuan Spesies): Kapten Robert von Beringe pertama kali mendokumentasikan gorila gunung di kawasan Pegunungan Virunga. Sejak penemuan tersebut, perburuan spesimen untuk museum dan koleksi pribadi mulai mengancam populasinya.
2. Dekade 1960–1980 (Krisis Perburuan Liar): Tekanan terhadap habitat gorila meningkat drastis akibat penebangan hutan dan perburuan liar untuk perdagangan daging satwa liar serta suvenir. Penelitian dan aksi Dian Fossey berhasil menarik perhatian global terhadap kepunahan gorila.
3. Dekade 1990-an (Dampak Perang Saudara): Konflik bersenjata dan krisis kemanusiaan di Rwanda dan Republik Demokratik Kongo merusak kawasan lindung, memicu perambahan hutan dan lonjakan perburuan ilegal.
4. Era 2000-an hingga Kini (Pemulihan Berkelanjutan): Pelaksanaan patroli anti-perburuan ketat, pengobatan hewan liar oleh dokter hewan (Gorilla Doctors), serta keterlibatan masyarakat lewat ekowisata berhasil membalikkan tren penurunan populasi.

"Pemulihan populasi gorila gunung membuktikan bahwa kolaborasi lintas batas dan penegakan hukum yang tegas mampu menyelamatkan spesies yang paling terancam sekalipun dari kepunahan," ujar perwakilan lembaga konservasi internasional.

Tantangan dan Langkah Konservasi ke Depan

Kendati status kepunahannya telah diturunkan dari Critically Endangered menjadi Endangered oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), ancaman terhadap gorila gunung belum sepenuhnya usai. Beberapa faktor kritis yang masih menjadi perhatian meliputi:

• Kerapuhan Genetik: Populasi yang relatif kecil dan terbagi dalam dua habitat membuat gorila gunung rentan terhadap penurunan variasi genetik.
• Penularan Penyakit: Karena memiliki kemiripan DNA hingga 98 persen dengan manusia, gorila sangat rentan tertular penyakit pernapasan dari wisatawan maupun peneliti.
• Perubahan Iklim dan Perambahan Habitat: Kepadatan populasi manusia di sekitar taman nasional terus memberi tekanan pada batas-batas kawasan hutan lindung.

Pemerintah lintas negara bersama komunitas lokal kini terus memperketat protokol kesehatan ekowisata dan memperluas zona penyangga guna memastikan keselamatan habitat alami gorila gunung dalam jangka panjang.